Apoyada por Robledo, la resistencia civil de los cafeteros arrancó del gobierno los planes de ayuda que se negaba a dar. Cien mil caficultores vieron condonadas impagables deudas (de hasta 20 millones, en pesos de hoy) y mantuvieron la propiedad sobre las fincas. El desenlace es conocido, pero merece especial atención la historia previa, esa en la que hombres, mujeres y niños, decidieron alzar la voz y emprender una lucha contra una política que en pocos años echó al traste lo construido en décadas de trabajo, y de la que aún reciben sus influjos.

El fin del Pacto Internacional del Café en 1989 devino en una estruendosa caída del precio internacional del grano que, junto con las pérdidas acarreadas por una tasa de cambio revaluada, obligó a campesinos y empresarios de la rubiácea a vender por debajo de los costos. El desplome de los ingresos redujo las prácticas agrícolas y la productividad de los cultivos, creando un círculo vicioso de menos ingresos. En las fincas se elegía entre desyerbar, fumigar, abonar o ninguna de las anteriores. Incluso era “mejor” dejar los granos en los cafetos que recolectarlos. A los 560 mil caficultores, además, los agobiaba y esquilmaba una deuda de 260 mil millones de pesos, que el gobierno se negaba a condonar. A la calamitosa situación se sumaron la broca y un rebrote de la roya, plagas que anidaron en la diezmada economía cafetera, convirtiéndose en el detonante del inconformismo cafetero.

Los cafeteros, acosados por el precio, el crédito y la broca, y necesitados de condonación de deudas, asistencia técnica y respaldo del Estado, vieron en Robledo y en la Unidad Cafetera un apoyo presto a defenderlos con ahínco y abnegación de las malas aguas del “libre comercio”. Fundada en 1992 y producto de la fusión entre Aprocafé y la Unión Cafetera Nacional, Unidad Cafetera condensó en su plataforma las necesidades de los productores: Precio remunerativo, condonación de deudas, emergencia sanitaria y defensa de las instituciones cafeteras. Este programa unificó a miles de productores y ganó la solidaridad de organizaciones sociales, gremiales y políticas de diversos orígenes. Desde púlpitos, plazas, y sedes legislativas, políticas y gremiales se llamó a los agricultores a participar en la protesta y a la población, a la solidaridad. Los buses iban y venían. Se colmaban las plazas en Armenia, Pereira, Manizales y Bogotá, y así se construyó un movimiento que desembocó en el paro del 19 de julio. Cafeteros de un centenar de municipios se movilizaron para reclamar del Estado atención y solución a las penurias acumuladas.

El presidente del Congreso de aquel entonces remitió al Jefe de Estado, el 17 de julio de 1995, una carta en la que además de respaldar la protesta de los agricultores le decía: “La angustia de los cafeteros no da más espera. (…) La situación llegó al límite de tolerancia, señor Presidente.” Los alcaldes del Eje Cafetero expresaron estar de acuerdo con el movimiento. Fenalco Risaralda invitó a la solidaridad. Asambleas y Concejos también declararon su apoyo. Algunos sectores de la Federación de Cafeteros respaldaron además de los cuatro puntos defendidos por Unidad Cafetera, la movilización. Los sindicatos y las centrales obreras también remitieron mensajes de respaldo. El paro cafetero enseña que un programa y una táctica acertados pueden unificar a la población y sembrar hitos que sirvan a la brega por la transformación democrática que Colombia necesita.

Poco más de catorce años han pasado desde aquel 19 de julio. En la retina de miles de cafeteros está aquella valerosa lucha, que tuvo a Robledo entre uno de sus líderes. Hoy, desde el Senado, Robledo continúa apoyando a Unidad Cafetera, a sus líderes y a las miles de familias que derivan su sustento del café. Los debates, artículos, conferencias, cartas y recorridos por las zonas cafeteras son prueba de la inclaudicable e incólume posición de Robledo en defensa de los cafeteros. Ante una cosecha que cae, una alta burocracia cafetera dedicada a negocios que separen su suerte personal de la de los cafeteros y ante la falta de respuestas gubernamentales, empresarios y campesinos muy seguramente se aprestarán a llevar la lucha más allá de las faenas. Se dé o no tal situación, los cafeteros tienen la certeza de que en Robledo siempre hallarán a un hombre presto a apoyarlos y a servir de caja de resonancia de sus penurias, aún protuberantes y crecientes.

Bogotá, 13 de enero de 2010

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